Les témoins du duel au sommet de la course des 30-39 ans étaient unanimes, dimanche dernier, à Fourmies. Les deux coureurs dégageaient tous les deux la même impression de facilité. Le public s'en est vite rendu compte et a aussi bien encouragé le Berrichon que le Nordiste. Il a constaté de visu que Christophe était un redoutable rival pour l'enfant du pays, en course pour un 7^e maillot consécutif. Un spectateur l'a confié au coureur de l'Indre après l'arrivée : « Tu es le seul à avoir tenu Anthony. Avant, il mettait toujours les autres à deux minutes et plus. Tous les deux, vous avez donné un beau spectacle. » De quoi mettre du baume au cœur au sociétaire de Tranzault.

De l'AVCC à La Souterraine

A 35 ans, celui-ci a toujours la grinta. Comme à ses débuts à l'AVCC en minimes, cadets et juniors. Ses qualités sont indéniables. Il poursuit sa carrière au CC Châteaumeillant où il reste sept-huit ans avant de signer au club de Chamalières. Là, il touche le haut niveau. Comme coureur Élite, il participe à des épreuves labellisées Coupe de France. Il a côtoyé sur les cyclocross des garçons comme Miguel Martinez, Dominique Arnould – qui fut champion du monde FFC – et a disputé un championnat de France Élite. Sa carrière s'est achevée au Vélo-Club de La Souterraine. Quand il regarde derrière lui, il voit pas mal de victoires : « Je gagnais cinq ou six cyclocross et deux ou trois courses sur route chaque saison. J'ai été champion régional dans tous les comités où je suis passé. » Après quatre ans d'arrêt, il a pris en novembre une licence Ufolep, au VT Tranzault. Son entrée dans sa nouvelle fédération a été tonitruante. Neuf courses, six victoires et trois places de dauphin. Seuls Grégory Gazonnaud, le vice-champion 2011, et Benbetka, dimanche, l'ont devancé sur la ligne. Un point commun avec ce dernier qui écume les cyclocross depuis près de dix ans. La différence entre eux c'est la somme de travail à l'entraînement : « Benbetka s'est astreint à dix heures par semaine durant tout l'hiver pour être au top dimanche. Moi, je n'avais que quatre heures et demi de préparation par semaine et moins de courses. »

" Un goût d'inachevé "

Cela lui donne donc une bonne base de progression. De quoi se montrer optimiste. Sans pour autant complètement gommer la déception. « Mon objectif était de terminer dans les dix premiers. Fourmies est assurément la meilleure course que j'ai fait cette saison. Je n'ai donc pas trop de regrets, mais il y a un goût d'inachevé parce que je n'ai pas pu défendre ma chance dans le final. Un titre, ce n'est pas sûr que ça revienne. Bien sûr, Cluis (1) est inscrit dans ma tête, mais une course n'est jamais gagnée d'avance. » Il n'y aura cependant pas de revanche car Benbetka a mis un terme à sa carrière, dimanche soir. Christophe, lui, sera bien présent en 2013. Toute sa saison sera basée sur le cyclo-cross. Il envisage de faire quelques courses sur route avec notamment une participation au National de Rochechouart. « Je le préparerai soigneusement », prévient-il.

(1) Le National de cyclocross Ufolep aura lieu à Cluis, en 2013.