Il faut croire qu'ils ont gardé un très bon souvenir de leur virée, l'an passé, en Touraine. Et pas seulement parce que David Veilleux s'y était imposé. Sans doute aussi parce que Europcar avait trouvé dans cette course de classe 2 ^(*) un bon terrain de jeu pour ses coureurs non-alignés à Cholet-Pays de Loire.

L'équipe vendéenne en redemande donc et elle a d'ores et déjà fait parvenir aux organisateurs de la Roue Tourangelle son bordereau d'inscription. Hier soir, lors de la conférence de presse qui s'est tenue dans les locaux de La Nouvelle République, Bernard Machefer n'a pas caché sa satisfaction. « Europcar, quand ils sont venus l'an dernier, ils n'avaient pas la même aura qu'ils ont depuis leurs exploits du Tour de France. Ces équipes Continentales pro nous amènent du monde. »

Cofidis peut-être

Cofidis pourrait imiter l'équipe de Jean-René Bernaudeau. « On attend la réponse », glisse le président de Touraine Événement Sport qui espère d'autant plus qu'elle sera positive que Saur-Sojasun fera cette fois l'impasse. « Ils ne pourront pas venir car, dans le même temps, il y a Cholet-Pays de Loire et le lendemain ils seront au Tour de Catalogne. C'est compliqué pour eux d'être sur trois fronts et on le comprend. » Avec Europcar et peut-être Cofidis, la Roue Tourangelle confirme son changement de dimension amorcé l'an passé. Car les organisateurs n'ont, bien sûr, pas abandonné leur projet phare : devenir une classe 1 dès 2013. « Et l'idée serait d'intégrer la coupe de France dans les deux, trois années qui suivent. » Dans ce but, la Roue Tourangelle devra changer de date. Elle aurait déjà dû être repoussée, dès cette année, au week-end de Liège-Bastogne-Liège, soit le 22 avril. Sauf que ce dimanche sera aussi et surtout celui des… élections présidentielles. « Et on ne voulait pas non plus embêter une autre classe 2, la Val d'Ille U Classic, qui se court également le 22 avril. » En restant au 18 mars, la Roue Tourangelle n'évite pour autant pas la concurrence : Cholet-Pays de Loire pour ce qui est des équipes professionnelles et le Prix de la ville de Buxerolles, première manche de la coupe de France DN1, pour les amateurs… Seules Vendée U, le Guidon Châlettois et l'Entente Sud-Gascogne seront donc en Touraine. « Mais malgré cette concurrence, on va avoir un plateau très international avec treize équipes continentales qui représentent trois continents », annonce Bernard Machefer. Parmi elles, Lotto, Itera-Katusha, UK Youth Cyclisme avec dans ses rangs un certain Magnus Backstedt ! Mais aussi Bridgestone Anchor, pour le Japon, et Geofco Ville d'Alger pour l'Afrique. A cinq semaines du rendez-vous, Touraine Événement Sport sait déjà que sa 11^e Roue Tourangelle sera à la hauteur de ses espérances.

(*) Les classes 2 sont ouvertes aux équipes continentales pro, continentales et aux équipes amateurs alors que les classes 1 sont strictement professionnelles.

à savoir

Date : dimanche 18 mars. Départ : Vouvray. Départ fictif de Vernou. Arrivée : Tours-Nord, rue du Maine. Kilométrage : 192. Parcours : comme toujours, le peloton effectuera une première boucle dans la communauté de communes d'accueil. Il passera en l'occurrence par Vouvray, Vernou, Noizay, Nazelles, Reugny, Chançay, retour à Vernou direction le château de Jallonges puis Vouvray pour une deuxième boucle. La suite passera par Monnaie, Crotelles, Villedômer, Château-Renault, avec « un circuit intramuros spectaculaire » promet Bernard Machefer, Le Boulay, Monthodon, Les Hermites, Marray, Beaumont-la-Ronce, Nouzilly, Cérelles, et Tours. Circuit final : après un premier passage sur la ligne d'arrivée, rue du Maine, le peloton repartira pour un circuit de 19 km passant notamment par Notre-Dame-d'Oé, Chanceaux et Langennerie pour un retour sur Tours et la rue du Maine. Challenges : les challenges châteaux (grimpeur), vignobles (sprint) et coup de cœur sont maintenus. Ce dernier sera disputé au Boulay. Le sprint du conseil général sera jugé lors du dernier passage à Vouvray. Côtes : quinze côtes sont répertoriées dont celles de Nazelles (10 %) et de Monfort (8 %) à escalader deux fois. La Roue Tourangelle visitera aussi le Haut Montas (2 km). Invité d'honneur : l'ancien cycliste Thierry Marie sera l'invité d'honneur de cette édition 2012.